Ibuprofén a kyselina acetylsalicylová (KAS) patria do skupiny liekov známych ako nesteroidové protizápalové lieky (NSAID). Táto skupina liekov blokuje enzým COX-2 (typ cyklooxygenázy-2), ktorý produkuje molekuly signalizujúce bolesť a zápalové molekuly. Blokovaním COX-2 zmierňujú NSAID bolesť.
Väčšina NSAID blokuje príbuzný enzým COX-1, ktorý hrá dôležitú úlohu pri ochrane sliznice žalúdka. Blokovaním COX-1 NSAID zvyšujú riziko žalúdočných vredov a gastrointestinálneho (GI) krvácania.
Okrem toho, NSAID inhibujú produkciu prostaglandínov. Prostaglandíny sú zodpovedné za reguláciu zápalu, vyvolanie horúčky, senzibilizáciu neurónov na bolesť, sťahovanie hladkých svalov (napríklad maternice), zrážanie krvi atď.
V porovnaní s KAS ibuprofén inhibuje zrážanie krvi menej a kratšie. To znamená, že krvácanie po operácii alebo počas menštruácie trvá dlhšie pri KAS ako pri ibuproféne.